以下故事，出自宋代张师正志怪笔记小说《扩异志》，翻译时有增改。文中插图来源于网络，如有侵权，烦请告知删除。
北宋初期，泽州晋城有一人叫宋太初，做过许多地方官，很有能力，做官的时候口碑不错，老百姓对他的评价很好。可以说，宋太初为大宋的太平，立过不少功劳，宋真宗还曾下诏奖励过他。
宋太初为人也不错，他有一个儿子，叫宋传庆。
宋仁宗天圣（公元1023年到1032年）年间，宋传庆做了遂宁通守（官职，仅次于知州，负责一州之事）。在遂宁做官期间，宋传庆对张师正的父亲，说了一个非常神奇的民间故事，就发生在他家中，具体来说，和他的父亲以及婢女有关。
宋太初为官清廉，百姓爱戴，从没有贪污受贿，平时生活也不算富裕。不过，宋太初有一道最喜欢的菜，就是清蒸老鳖。隔三差五，宋太初就得吃一只老鳖，不然就觉得茶饭无味，酒食无趣。当然，老鳖的价格不便宜，所以他一般只吃小的老鳖。
有一天，宋太初得了皇帝的奖励，拿了不少钱回家。他很高兴，休沐（就是休息日，最初是官员休息沐浴的日子，故名休沐，宋代官员每十天休息一天）的时候，就去集市上，准备买五六个老鳖。
往常只能吃到小老鳖，这一次，宋太初买了五个小老鳖后，特意买了一个很大的老鳖，比家中洗脸的脸盆还要大一圈。看样子，这只大老鳖年纪不小了，不知道为什么会被人抓到。那老鳖通人性，直直地看着宋太初，似乎求他别吃自己。
不过，宋太初可没注意到这么多，他满心所想，就是今天又有老鳖吃了，还有平时吃不到的大老鳖。
六只老鳖买回家后，宋太初迫不及待地放下老鳖，然后叫来一个婢女，告诉她把老鳖清洗干净，今天就吃这六只老鳖。他还特意对负责烧菜的厨子说，大老鳖要好好清蒸，自己还没吃过这么大的老鳖呢！
婢女得了命令，带着老鳖、木桶、木盆到外面的河边去清洗。从河中打了水后，婢女坐在老地方，这里离河有一点远，可以防止老鳖跑到水里，以前她都是在这里清洗老鳖。她把小老鳖放木盆里，大老鳖放大木桶里，然后把小老鳖一个个都清洗干净了。
轮到大老鳖了。婢女也是第一次看到这么大的老鳖，于是对大老鳖说：唉，可怜的大老鳖，你死后千万别找我，其实我心也不坏，只是我也无能为力。咱俩其实差不多，我自己也是泥菩萨过江，自身难保。
然后，婢女嘴里念叨着“老鳖老鳖你莫怪，你是人间一道菜”，就要清洗大老鳖。
大老鳖通人性，看了看婢女，眼眶之中还有泪水，只是没有滴下来。婢女看到后，暗暗吃惊，动了恻隐之心，对大老鳖说：你是不是想要离开啊？大老鳖居然点了点头。婢女大惊，颤抖地问：你能听懂我的话吗？大老鳖又点了点头。
婢女看到后，想到：这老鳖长这么大真不容易，它跟我一样啊。她下定决心，要救这头大老鳖。于是，婢女把大老鳖抱到河边，放了大老鳖。大老鳖一入水，连忙游走不见了。结果很快它又出来了，看了看婢女，这才慢慢游走。
婢女还想把五个小老鳖放了，但如果再放生，自己就没法交差了，她只能硬了心肠，把小老鳖带回去。
回来后，婢女就把五个小老鳖交给了厨房里的人。很快，厨子烧好了五个老鳖，并端给宋太初吃。宋太初一看没有大老鳖，很生气，就问怎么回事。厨子说婢女只送来五个小老鳖，婢女也不狡辩，承认自己放走了大老鳖。
宋太初得知后，没有惩罚婢女，还说婢女做得对。于是，这件事过去了。
一年多后，放生大老鳖的婢女得病了，起初不严重，后面越来越严重，她浑身发热，有气无力，几乎吃不下饭，更是动弹不得。眼看她病得厉害，大家都觉得她没救了。因为担心这个病传染，所以宋家人把婢女安排到了外面的房间（临时搭建），并派人给她送去饮食。
这就等于让婢女自生自灭了，也是没办法的事，因为一旦传染，可能会连累更多人。宋太初家对婢女这样，算不错了。
第二天早上，宋家人去看望婢女，发现婢女身上涂满了青色的淤泥，只漏一个脑袋出来。而且婢女气色看起来不错，明显病好多了。
宋太初听说后，觉得很奇怪，这婢女都快死了，怎么还能在身上涂淤泥呢？他弄不懂，就去问婢女。婢女却说，自己晚上睡着了，也没觉得有人来过，不知道是谁给自己涂了泥，只是觉得涂了泥之后，身体好些了。
决定弄个明白的宋太初，晚上躲在一边偷偷看。
到了半夜，大家都打盹的时候，听到了动静。只见一条老鳖浑身裹着泥巴，然后爬到了婢女的身上，把自己身上的淤泥涂到了婢女身上，婢女已经睡着了，不知道大老鳖来过。宋太初看到后，大惊，他忘了一年前婢女曾放生大老鳖，只觉得神奇。
宋太初没有惊动大老鳖，慢慢回去了，从那以后，他除了派人去给婢女送食物外，服侍婢女外，就假装不知道老鳖涂泥之事。
十天之后，婢女完全好了，宋太初告诉她，她身上的淤泥是一只大老鳖涂的，还问她为什么有一只大老鳖来帮她治病。婢女想了想，说去年放生一只大老鳖，宋太初才想起来。
从那以后，宋太初也不再吃老鳖了。万物有灵，尤其是那些年纪大的动物，它们久在人间生活，是有一定的人性的。
人如果没有了人性，跟畜生就跟没有区别；动物如果有了人性，那就和人差不多。对于有人性的动物，再去伤害它们，那就不对了。应该放生，这是大功德一件。
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